秀808の平凡日誌

第弐拾五話　捜索

「ランディエフさんが、いないだって？」

　翌日の朝、ランディエフがどこにもいないという事で、ヴァン達は騒然としていた。

「ええ、用意したベッドが使われた形跡が無いし…古都中の人にも聞き込みをしたけれど何一つ情報が無いわ…」

　ロレッタが困惑した表情で答える。

　彼女自身も、仲間が急に行方不明になったことに焦りを感じているようだ。

「くそ…なんで…」

　可能性は二つある。

　一つは敵によって拉致、または始末された。そしてもうひとつは…

「…ヴァン、『裏切り』ってことも考えられるんじゃねぇか？」

　今ヴァンが頭の中で考えた可能性のもう一つを、ラムサスが告げる。

　その可能性に反射的に反論するヴァン。

「あんな率直で真面目な人が『裏切り』なんて、あるわけないだろう！」

「…じゃあ、なんなんだよ？いなくなった理由」

　考え込むヴァンを、軽く煽るラムサス。

「…考えられる可能性は、ちゃんと受け止めた方がいいぜ？裏切ってもいないんなら『ポータルストーン』で連絡が取れるはずだし、応答もしないってことは、そういう可能性だってありえるってことだ」

　『ポータルストーン』とは、一般的に知られている『場所記憶』や『魔法の絨毯』といった魔力は無いものの、音声を送ることが可能であり、通信機のような役割を果たしている。

　ネビス達の持っている指輪はこれの発展型ともいえる。

　ふと、ラムサスの『ポータルストーン』がブルブルと震え始めた。

　誰かから通信が入ると、ブルブルと震えだすしくみになっている。

「あぁ、俺だが………わかった、今すぐいく」

　ラムサスは通信を切ると、ヴァンとロレッタに言った。

「ファントムの部隊が、ここから北のバヘル台地で何か見つけたらしい。行くか？」

「…あぁ！」



「…全く、ここで何があったというんだ…？」

　ファントムは通信を切ると、目の前の惨状に改めて絶句した。

　２種類の色をした血がいたるところに散乱し、草叢を濡らしている。しかもまだ新しい。

　人間のものと思われる血と、おそらくはモンスターと思われるドス黒い血。

　ファントムは先ほど、科学班にこの２種類の血を鑑識にまわすように命じた。

　そのとき、後ろからラムサスとヴァン、ロレッタが到着しファントムに声をかけた。

「おいファントム、見つかったものって…ってうわ！」

　ラムサスもさすがに目の前の状況に驚いた。

「これは…一体？」

　ヴァンもきょとんとした表情でファントムにたずねた。

「…よくわからぬが、壮絶な戦闘があったことだけは理解できる…」

　ふと横から、『フルプレートアーマー』を着た剣士が駆けよりファントムに報告を告げた。

「ファントム隊長！あの２種類の血を鑑識してみたところ…黒い方は特定できませんでしたが、もう片方の血液は、現在行方不明のランディエフ・リビーラのものと判明いたしました！」

　その言葉に、その場にいた全員が絶句する。

「やはりか…」

　最悪な予想をしていたヴァンも、嗚咽をこぼす。

「そんな…」

　ロレッタがその兵士にかけより、言い放つ。

「彼の…ランディエフは見つかっているの！？」

「いえ、それはまだ発見されてはおりませんが…」

　そのとき、近くの草むらを捜索していた兵士が、「うわぁ！」と驚きの声をあげた。

　その声に、すぐにファントムが反応する。

「どうした？何かあったのか？」

「う…腕が…」

　―腕！？―

　ファントム達がその兵士のもとへ駆け寄り、それを見た。

　指先に飛び出た鋭い爪。腕の甲の部分に甲冑のように張り巡らされた紅色の鱗。

　それらが示すものは、この腕の持ち主が人間ではないということを示していた。

「…これはまた、面白いものが見つかったな…」

　ファントムが苦笑しながらその腕を拾い上た。

「…爪先に血がついている…おそらくランディエフのものだろう…」

　ファントムは周りにいた兵士達に叫ぶ。

「この腕は私が持ち帰って調査してみる。お前達はこのまま捜索を続けろ。」

　「はっ！」という威勢のいい返事が返ってきたところを確認すると、今度はヴァン達に向き直り、こう告げた。

「お前達はもう戻った方がいい。気分が悪くなるだろう。」

　帰った方がいい、という意味の言葉にヴァンは講義した。

「いや、俺もここで一緒に…」

「…お前は一人じゃないだろう？彼女の事も心配してやれ。苦しそうだぞ？」

　ヴァンがロレッタの方を見ると、確かに気持ち悪そうに背をかがめている。

「…彼女のためにも、戻るんだ。いいな？」

「…わかった」

　ヴァンは素直に頷くと、ロレッタと一緒に『帰還の巻物』で古都へ帰還していった。